Расположенная в районе Ортакей, синагога Этц-Ахаим была построена в 1660 г. В октябре 1941 г. страшный пожар практически уничтожил древнее здание. Уцелевший мраморный арон а-кодеш хранится как исторический памятник в саду нынешней синагоги. А само здание действующей синагоги – это бывший мидраш старого храма.
Синагога Этц-Ахаим построена по правилам, которые предписывали:
— ориентировать синагогу на Иерусалим (сторона, противоположная входу, должна быть обращена к тому месту, где прежде был Иерусалимский храм; для европейских синагог это означает ориентацию на восток),
— ставить на возвышенности (по правилам синагога должна быть самым высоким сооружением в городе, доминирующим над другими постройками, но так как это вызывало протест властей как в христианских, так и в мусульманских странах, то, чтобы придать необходимую высоту молитвенному помещению в некоторых случая строителям приходилось заглублять пол синагог),
- организовывать отдельное молитвенное помещение для женщин, ибо так когда-то было в Иерусалимском храме.
Синагога в переводе с греческого означает «собрание» (на иврите это слово звучит как «бейт кнесет» — «дом собрания»). В отличие от православной церкви и мусульманской мечети, синагога — это не храм, а только помещение для общественной молитвы. В иудаизме Храм — уникальное сооружение на конкретном месте (на Храмовой горе в Иерусалиме), где, согласно вере, с особой силой ощущается Божественное Присутствие. В истории иудаизма Храм заново отстраивали два раза. Первый был разрушен вавилонянами в 586 г. до н. э., Второй — римлянами в 70 г н. э., от него до настоящего времени сохранилась Западная стена, или Стена Плача. (Третий Храм, верят иудеи, будет построен, когда придет Мессия.)
Функции синагоги очень широки. Часто при синагогах имеются школы, в которых дети и подростки изучают Тору. По традиции синагоги обеспечивают общину библиотекой. Считается весьма благочестивым делом купить для такой библиотеки книги. В любой синагоге можно найти Пятикнижие с комментариями, Мишну, Талмуд, сотни, а иногда и тысячи других книг. Любой член общины вправе пользоваться ими. В синагоге проводят празднование рождения, совершеннолетия, выкуп первенца и другие религиозные обряды.
